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覆盖的牛皮忽然掀开，推出数门石炮。舰上士兵不慌不忙，对准来船，镇定发炮，巨石激射而出，正中敌船。岸上顿时一片喝彩。这艘战舰击退敌船，更不迟疑，乘风破浪，径直撞向靶舰。“轰”的一声巨响，撞角正中靶舰，那艘船当即倾覆，缓缓沉入水中。再看塔楼上的士兵，肃立不动，军阵不乱，显然训练有素。

    ??“好！好！”看到如此精彩的表演，柴荣也不禁抚掌大呼。“天下只知南唐、吴越水军厉害，却不知我中原也练成了如此利器！”柴荣激动地挽住王环的双手，急道：“不知道将军已造成多少战舰，练成多少水军？”王环竖起三个指头：“大小战船三百艘，精壮之士万人，足可独当一面！”柴荣听罢，仰天大笑：“大事成矣。当年我力排众议，下决心疏通汴水、闵河、颍水直至淮水，耗费民力数十万，用时数年。当时，无人知朕想法，全都不以为然。如今，英雄终有用武之地矣！”

    ??回到宫中，柴荣内心的激动尚未平复，又听内侍来报，说范质、王溥二人有急事来禀。柴荣急忙召入，只见两人皆面露喜色。“回禀陛下，得知陛下问话，李大人当即抱病而起，亲笔手书一封，请陛下御览。”范质从袖中摸出一封书信，双手奉上。柴荣接信，迫不及待地看了起来，看到最后，竟情不自禁地大声读了起来：“寿春危困，破在旦夕，若銮驾亲征，则将士争奋，援兵震恐，城中知亡，必可下矣！”读至此处，柴荣拍案长叹：“知我者，李谷也！”范、王二人知道柴荣决心已下，忙道：“李大人还托我二人带话，说这番亲征不同于上一次。上一次是因他作战不力，令陛下迫不得已，仓促南下。此次谋定而后动，必能大获全胜。”

    ??柴荣微微一笑：“李谷胸藏十万兵，此言非虚。二位辛苦，下去歇息吧。”送走二人，柴荣深深地吸了一口气，强压住自己的激动之情，让人拨亮灯火，铺好地图，独自静思起来。李谷说得没错，首征淮南，确实失之仓促。当时正阳浮桥危在旦夕，首要任务是挽救背水一战的全军，能在遭遇战中大败刘彦贞，堪称侥幸。而这一次，寿州之战看似已成死局，实则暗藏玄机，只要筹划得当，当大有可为。

    ??跳跃的灯火下，柴荣细细俯看着藏龙卧虎，杀机四伏的淮南战局。刘仁赡死守寿州，已成困兽；围绕着这座孤城，一远一近，南唐布下了两支援军。李景达、陈觉、朱元等率南唐军主力屯于寿州西北的紫金山，郭廷谓则领军驻于濠州（今今安徽凤阳县）。如果这是一盘棋，紫金山附近的南唐军主力无疑是对手的大龙。只要能斩杀这条大龙，淮南之局全盘皆活。笑意渐渐浮上柴荣的嘴角，一个完整的攻击计划已在他头脑中渐渐成型。

    ??显德四年（公元957年）二月，柴荣命王朴、张美、韩通等人留守京城，自己尽起精锐，再征淮南。与前次出征不同，除了军势雄壮的步骑大军，汴水上更出现了前所未有的一幕。右骁卫大将军王环威风凛凛地挺立在船楼上，他身后是数百艘崭新的大小战舰，扬帆鼓浪，浩浩荡荡，从汴水入颍河，直扑淮水。

    ??柴荣再度亲征的消息震动淮南。寿州城内，心力交瘁的刘仁赡闻报，仅能苦笑而已。他知道，翻盘的战机早已失去，柴荣此来，寿州再也难以保全。而南唐军主帅李景达更是惊慌失措，他做梦也没有想到，柴荣会在不到一年的时间内再度亲征。李景达忙令各路唐军收缩防线，将精锐集中于山北营寨。监军使陈觉更是感觉大祸临头，急忙密报金陵，请求援军，同时痛斥李景达贻误战机，以致全局被动，把责任全都推到了李景达身上。

    ??南唐军上下乱成一团之时，柴荣已至下蔡，距离寿州仅有一水之隔。

    ??江风猎猎，旌旗招展，千万人中，柴荣那身金盔金甲在冬日下闪耀着炫目的光芒。“各位将士，征淮之战已一年有余，战火延绵，生灵涂炭，朕深为痛惜！”柴荣环顾全军，眼里透出锐利的精光：“此番朕二度御驾亲征，在此立下誓言，不彻底击败淮南贼军，誓不北返！”全场欢声雷动，直冲云霄。皇帝有如此决心，自然令全军将士欢呼雀跃，兴奋异常，个个摩拳擦掌，恨不得当即杀上阵去。柴荣笑了，全军士气高涨，正是将士用命之时。不过他还需要等一等，王环的水师出现在淮水之时，才是水陆并进，发起决战之日。

    ??后周大军云集北岸，令紫金山上的唐军更加恐慌。之前他们已吃过赵匡胤的苦头，柴荣手下大将尚且如此厉害，何况柴荣亲自上阵？监军使陈觉更是坐卧不安，大战在即，他想的不是怎样和李景达同心协力破敌，而是如何自保。负责他的军营正面防守的是李景达麾下大将朱元。这朱元算是南唐军中不可多得的一员悍将，数月前曾在舒州一带把周军杀得节节败退。但在陈觉眼里，朱元是李景达的心腹爱将，素来和自己不睦。让这样的人防守正面，岂不是自掘坟墓？陈觉越想越害