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“今日朝堂上，宰相们都劝朕退兵，禁军将领们却似乎跃跃欲试。朕思来想去，此时也拿不定主意，好生烦闷。”听皇后这样说，柴荣怒火稍稍平复，颇有些忧虑地说。

    ??“俗话说，眼见为实，耳听为虚。陛下何不遣一得力之人前往军中，实地探察。如若不济，再行退兵不迟。”符皇后又道。

    ??柴荣听了，双眼顿时一亮，抚掌大笑：“此法甚好！皇后果然是女中英杰，短短一句话便解了我心中之结。”

    ??开封城，一座雅致的庭院里，两杯青茶在月色下散发着淡淡的清香。王溥忧心忡忡地端详着漂浮在茶水中的那几束翠芽，怅然道：“没想到向训、王景竟然出师不利。听说，皇上欲派人前往凤州探查军情，不知会有什么结果……”

    ??“哈哈哈哈，想不到足智多谋的王贤弟也有心神不宁之时。来来，先试试我这新沏的紫阳茶，可入得了贤弟法眼？”魏仁浦端起茶盏笑道。

    ??“唉，魏兄有所不知。这向训、王景都是我向皇上极力举荐的，如今战事不利，看得出皇上压力巨大。这令我也深感不安，颇为负疚，以致这几日都辗转难眠。”

    ??魏仁浦惬意地饮了一口茶，似不经意地说道：“我断定皇上绝不会就此撤兵。旬月之内，关西战局或有转机。”

    ??“为何？”王溥急忙追问。

    ??魏仁浦的眼里闪过一丝狡黠。“因为皇上派去探查军情的不是别人，正是殿前都虞候赵匡胤！此人不仅善战，而且有谋。其父当年曾率军在关西大败蜀军。这样一个人，能让皇上的西征半途而废吗？”

    ??庭院深深，月华如水，二人爽朗的笑声显得尤为清澈。

    ??出关的马道上，赵匡胤正带着几名亲兵，昼夜兼程，朝着散关方向疾奔。选择赵匡胤到前线探查军情，柴荣自有他的道理。高平一战，赵匡胤于战局危殆之时挺身而出，奋勇反击敌军，甚至中箭负伤也死战不退。赵匡胤在大战中的表现给柴荣留下了深刻印象。不仅如此，赵匡胤虽是一员武将，平时却很爱读书，常挑灯夜读，手不释卷。这让赵匡胤逐渐显示出和其他武将不同的气质与头脑。特别是在人云亦云之时，他的观点往往让人耳目一新。这更让柴荣觉得，此人是一个可造之材。柴荣内心深处，一万个不愿意让西征半途而废。但他当然也不愿意让关西战事成为消耗后周兵力财力的无底洞。他需要一个理由说服自己：坚持还是放弃。他决定把这个重任交给赵匡胤。

    ??只短短数天时间，赵匡胤一行已奔出大散关，进入关西地界。道路愈发险峻，两旁的山势如同奔牛，跌宕起伏。此情此景不禁让赵匡胤感慨万千。后汉乾祐年间，他的父亲赵弘殷曾领军征讨叛乱的王景崇，在这一带与前来救援的蜀军有过一场惊心动魄的遭遇战。在那场激战中，赵弘殷被敌箭射中左眼，血流如注，但他却带伤冲锋，气势更盛，最终击溃敌军，战后因功升任护圣都指挥使。父亲的血性和骁勇给年纪轻轻的赵匡胤以强烈的震撼，更令他懂得了什么叫“狭路相逢勇者胜。”也许，在这样的凶险之地作战，需要的正是父亲当年那样的决心和勇气。

    ??而后蜀皇帝孟昶也决定给为自己卖命的将士们更多的决心和勇气。他派出特使，带着大量金银珠宝前往军营犒劳众将。生死关头，孟昶当然分得清孰轻孰重。他很会享受生活，连自己的小便器也镶满珠宝，精美无比。但正值用人之际，他同样不惜下足血本。

    ??后蜀军营内，欢呼声一浪高过一浪。从没见过这么多金银的士兵们眼睛都红了。他们发疯般涌向发放赏金的官员，“万岁”之声响彻山谷。

    ??远处的山头上，赵匡胤冷冷地看着这一切。这就是区别。这是久经战阵的精锐之师和外强中干的乌合之众的区别。也是真正懂得战争精髓的统帅和侥幸获胜的二流将领之间的区别。他绝不会在胜负未分之时就这样肆意挥霍，让自己的士兵都成为暴发户。他的军队，也绝不会在长官面前毫不顾忌自己的尊严。

    ??“听说皇上对战事进展很不满意？”向训惶恐地问面无表情的赵匡胤。论资历、官阶，向训、王景都远在赵匡胤之上。但赵匡胤代表的是皇帝，这种时候，谁都会敬他三分。赵匡胤转过身，看着两位神色紧张的统帅，拱手道：“二位大人无需忧虑。在下看来，不仅凤州可取，且关西四州之地，也不在话下。”

    ??二人愕然。他们没想到，这赵匡胤在前线探查了不过短短数天，便下了